home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HPAVC / HPAVC CD-ROM.iso / pc / HOMEWORK.ZIP / BUSHI.TXT < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1998-07-25  |  9.8 KB  |  156 lines
  1. Date sent:        Thu, 25 Apr 1996 01:06:19 -0400
  2.  
  3.  
  4.  
  5.  
  6. 1
  7.  
  8.  
  9.  
  10.  
  11.  
  12.  
  13.  
  14. The Bushi
  15. Steve Perkins
  16. Georgia Southwestern College
  17.  
  18.  
  19.  
  20.  
  21.  
  22.  
  23.  
  24.  
  25.  
  26.  
  27.  
  28.  
  29.                     2
  30.  Through the ages every culture has had their warriors.  These warriors have 
  31. defended and fought for their homes, countries, and deeply held beliefs (either political or
  32. spiritual).  Many of these heroes have become legends, but were based on an average man
  33. accomplishing heroic feats.  William Wallace, known as the protector of Scotland, became a
  34. romantic hero in Jane Porter's novel the Scottish Chiefs.  He was already a national hero in
  35. Scotland before the novel was published.  Other cultures have their own heroes and legends
  36. (some of these are Lugh, of Ireland, Arthur, King of the Britons, and David, King of the
  37. Jews).  Even in America , we have had our share of warriors through history (George
  38. Washington, Daniel Boone, Davey Crockett, Wyatt Earp, and Doc Holiday).  The knights of old,
  39. the Highland and Lowland Barbarian Celts, the Ostro-goths, Visi-goths, and Romans, all
  40. managed to fight and kill each other in the most ghastly of manners.  All of this was for
  41. conquest, home, country, and God.  Another warrior, shrouded in mystery, is the Japanese
  42. warrior, the Samurai.  While the Scottish and Irish cultures considered their selves
  43. warrior-poets, the Samurai leaned more towards a warrior-priest or Zealot.    The Japanese
  44. have  a history of being vicious and skilled warriors. In  Japan  Yesterday and Today 
  45. Langer states that ," Zen  attempts to overcome the duality of self and non-self, of matter
  46. and spirit, of life and death. It aims at the discovery of the ultimate reality that
  47. underlies everything.  It seeks to lead its disciples toward satori, that is "enlightenment"
  48. in the sense of utter serenity, composure, and fearlessness.  Once this state of mind has
  49. been attained, man stands, as Zen puts it, "as a rock in the raging sea."  The most
  50. important means for the attainment of this state of mind is meditation.  Crossing of his
  51. legs firmly, sitting erect before a plain wall, the Zen disciple meditates for hours on 
  52.                                                                                             
  53.                                                                                                                                              
  54. end.  Gradually the physical strain subsides, giving way to a feeling of numbness.  It is
  55. believed that the practitioner then descends into his inner self and becomes part of it, 
  56. reaching a condition termed "meditation without thought."  Eventually a feeling of utter
  57. calm and serenity takes hold of him. The Pure Land teachings appealed to the commoner.  But
  58. Zen, with its stress on self-discipline, absolute composure in the face of spiritual and
  59. material challenges, and aversion to ostentation, doctrinal study, and lengthy sermons,
  60. possessed just those qualities that appealed to the warrior.  Zen thus became the faith of
  61. the Shoguns.  Zen masters served as advisers the feudal lords, and Zen became the creed of
  62. Japan's warrior, the samurai.  Zen inspired the Japanese artist too.  The power of
  63. concentration that it 4encouraged provided the mental training of the Japanese military man
  64. as well as of the highly respected Japanese swordsmith".            It is easy to understand
  65. that the Samurai  was  not  only respected, but feared by  the lower classes.  In  Twelve
  66. Doors to Japan, by  Hall and Beardsley, the  history of  feudalism  and  the rise of the
  67. Samurai  is explained: The most characteristic feature of Japanese history at the end of the
  68. twelfth century was the rise to prominence of  the military aristocracy throughout Japan. 
  69. As an elite type, the Japanese bushi contrasts sharply with other such types in East Asia,
  70. particularly with the Chinese scholar-official.  Why it was that Japan developed a kind of
  71. military-agrarian society so similar to that of feudal Europe is still very much a matter of
  72. conjecture.  Perhaps the period of civil imperial rule had never really wiped out the
  73. tradition of aristocratic arms bearing which had characterized early Fuji society.  At any
  74. rate during the 
  75.                                                                                             
  76.                                                                                                                                               
  77. Heian age there seems to have been a strong undercurrent toward the reappearance of an armed
  78. gentry, especially in local affairs.  The need for an elite military class in the Japanese
  79. provinces came gradually after the beginning the tenth century and accompanied the decline
  80. in effectiveness of the police and military organs of the central government.  It
  81. accompanied also the growth of the large immune proprietorships, which were required to
  82. provide their own enforcement services as a consequence of their immunity.  As a result,
  83. local officials and provincial families of influence took up the bearing of arms as a social
  84. provincial families of influence took up the bearing of arms as a social privilege and
  85. combined the functions of local administration or land management with those of enforcement
  86. and protection.  By the eleventh century the bushi had begun to separate out as a definite
  87. functional type.  By the twelfth century they had begun to emerge as a dominant leading
  88. stratum of society (though the kuge retained the highest social prestige), providing the
  89. dominant way of life and key values for the entire culture.  As frequently happen, it was
  90. not until near the end of the bushi age, after the beginning of the seventeenth century,
  91. that this warrior aristocracy became self-conscious of its social function and its common
  92. ideals, giving rise to the formulation of the principles of bushido (the warriors way)."
  93. Hall and Beardsley  also state, " The  bushi , though an aristocrat, lived a life which had
  94. important differences from that of the court  aristocracy.  He  was a provincial aristocrat 
  95. professionally dedicated  to  the bearing of arms.  His  provincial origin and his 
  96. cultivation of  military skills necessitated  a way of life quite different from that of 
  97. the  civil  court."  The  Samurai was the head of his on little world and responsible
  98.                                                                                             
  99.                                                                                                                                               
  100. to the Shogun (the warlord over all Samurai).  This responsibility to the Shogun often 
  101. produced violent punishment aimed at the farmer and peasant when disloyalty occurred . This
  102. would later cause the fall of the warrior class.  The  loyalty of the Samurai was so intense
  103. that ritual suicide became a way of cleansing tarnished honor.
  104.  
  105.          Hall  and  Beardsley describe ritual suicide and the reason for it by stating," In
  106. contrast to the courtiers of the previous age, the bushi was preoccupied with problems of
  107. the sword and land. He emphasized , in contrast to the genteel accomplishments of the kuge,
  108. such qualities as loyalty, honor, fearlessness, and frugality. The two most cherished
  109. symbols of the bushi class were the sword( the soul of the Samurai)   and the cherry blossom
  110.   (the petals of which fall with the first breath of wind just as the samurai gives up his
  111. life without regret for his lord).The bushi often lived a life of harsh physical
  112. discipline(either by necessity or by choice),enduring extreme rigors in the belief that they
  113. were "building character." He was trained to scorn an easy life( which to him was a
  114. luxury)because of its softening influence. He even scorned an easy way of taking his life.
  115. (Suicide now gained respectability as an honorable way out.) The Japanese bushi, by
  116. resorting to the slashing of the bowels(seppuku) as his method of suicide, literally showed
  117. himself worthy of a class that prided itself on "having guts." "
  118.  
  119.         Living the life of the samurai was no easy task and with small civil wars occurring
  120. some Lords were sometimes killed. This would leave the possibility of  a Samurai  without a
  121. master. This masterless Samurai, or Ronin, was considered an outcast. Today some students
  122. who have graduated from high school ,but are having to wait to attend because of lack of
  123. space in universities are now referred to as "ronins." Even after the fall of the Samurai
  124. way of feudalism Japan still feels this mighty warrior class's influence in small and large
  125. ways. Even during World War II soldiers were trained in the art of akido (which is the art
  126. of sword fighting that the Samurai had to learn). Because of the later rise of the merchants
  127. into higher economic status the Samurai often took out mandatory loans from the
  128. merchants(this is also discussed in Twelve Doors to Japan). Growing unrest with the
  129. strictness of the Samurai and outer influences led to the final fall of the Samurai class.
  130. It is still thought that many people in authority in Japan today are descendants  of the
  131. Samurai class.
  132.             Even with all the later hostility towards the Samurai the Japanese culture still
  133.             holds 
  134. the ideals of the Samurai in high regard. The religious dedication to a certain cause and
  135. determination to perform the required duty with honor is still what is wanted in the young.
  136. In the culture of Japan the warrior, the Samuri will always have a place of great respect
  137. and a heroic air . He was and is the warrior of  Japan. His legend survived all the conflict
  138. and rebellion and still thrives today.
  139.  
  140.  
  141.  
  142.  
  143.  
  144.  
  145.  
  146. Bibliography
  147. Celtic Myths and Legends   Charles Squire Random House 1994 
  148. The Scottish Chiefs  Jane Porter  Charles Scribner's Sons 1956
  149. Japan Yesterday and Today  Paul F. Langer   Holt, Rinehart, and Winston, Inc. 
  150. 1966
  151. Twelve Doors to Japan  John Whitney Hall, Richard K. Beardsley    McGraw-Hill 
  152. Book Company 1965
  153.  
  154.  
  155.  
  156.